Il bilancio demografico:

Al 31 dicembre 1997, la consistenza demografica della regione (4.090.068 abitanti) esprimeva il 7,1% dell’intera popolazione italiana ed il 19,5% di quella meridionale.

La sua composizione anagrafica, pressoché omogenea a quella del Mezzogiorno, evidenziava la seguente strutturazione per classi d’età:

popolazione compresa tra 0 e 14 anni = 17,8% (rispetto al 18,2% del Mezzogiorno ed al 14,5% dell’Italia);
popolazione compresa tra 15 e 64 anni = 68,7% (a fronte del 69,4% del Mezzogiorno ed al 69,6% della media nazionale);
popolazione di età superiore ai 64 anni = 13,5% (in rapporto al 12,5% delle regioni meridionali ed al 15,8% del dato medio del Paese).
Quanto appena rilevato fa emergere una prima valutazione secondo la quale la popolazione pugliese presenta una collocazione a metà strada tra il maggiore (e marcato) invecchiamento della struttura demografica a livello medio nazionale e quella assai più giovane del Mezzogiorno.

Un secondo elemento di valutazione attiene alla composizione per età e per sesso del bacino demografico regionale.

TAB. 1 – Composizione per età e per sesso della popolazione - Situazione al 31/12/1997 – (Rapporti Percentuali)

Popolazione	Puglia	Mezzogiorno	Italia
Maschi	48,7	48,8	48,6
Di cui maschi 0-14 anni	18,9	19,1	15,4
Di cui maschi 15-64 anni	69,3	68,7	70,9
Di cui maschi > 64 anni	11,8	12,2	13,8
Femmine	51,3	51,2	51,4
Di cui femmine 0-14 anni	16,9	17,4	13,8
Di cui femmine 15-64 anni	68,1	70,0	68,5
Di cui femmine> 64 anni	15,1	12,6	17,8

Fonte: ISTAT

Tali dati evidenziano da un lato una maggiore longevità della componente femminile della popolazione – come del resto si verifica anche a livello nazionale, al contrario del Mezzogiorno nel suo insieme – e dall’altro una peculiarità significativa (proprio per il suo impatto futuro sul mercato del lavoro) della struttura demografica regionale connessa allo scarto (2 punti percentuali) tra la quota percentuale dei maschi e delle femmine con età tra 0 e 14 anni sui rispettivi raggruppamenti.

Benchè lo scarto tra le quote esprima un saldo costantemente positivo per i maschi in tutte e tre le macroaree, in Puglia essa raggiunge tuttavia il valore più significativo dato dalla differenza tra il 18,9% dei maschi con non più di 14 anni ed il 16,9% delle femmine di pari età.

Infine, un terzo elemento di considerazione inquadra il processo di "concentrazione urbana" della popolazione che raggiunge in Puglia i valori più elevati fra le tre ripartizioni territoriali dal momento che nei comuni con una dimensione demografica superiore ai 20.000 abitanti si concentra il 62,7% della popolazione pugliese, a fronte del 55,1% di quella meridionale e del 52,7% dell’analoga quota nazionale.