Il mantenimento di un elevato livello di competitività del sistema regionale è strettamente legato alla sua capacità di alimentare un costante processo di innovazione dei mercati, dei prodotti, delle organizzazioni e delle tecnologie.

Gli indicatori disponibili evidenziano però nel campo della ricerca, sviluppo ed innovazione tecnologica un complessivo ritardo del sistema regionale.

La spesa in R&S è pari allo 0,43 % del PIL, quasi un terzo del dato medio nazionale (1,1%) ed inferiore al corrispondente dato del Mezzogiorno (0,61%) (fonte: Istat )

Il numero degli addetti alle attività di R&S è in Puglia di 4767 unità, pari allo 0,39% degli occupati, mentre tale percentuale è pari a livello nazionale allo 0,8%.

Tale minore peso nella Puglia (così come in tutte le regioni meridionali) della ricerca e sviluppo è dovuto alla scarsa presenza delle grandi imprese (che effettuano l’80% della spesa nazionale del sistema produttivo) e dei settori a più alta intensità di ricerca: telecomunicazioni, autoveicoli, farmaceutica, elettronica, aerospaziale, macchine per ufficio, chimica. Questo scarso peso della R&S delle imprese non viene compensato da una maggiore presenza della spesa delle strutture pubbliche, che in Puglia è pari all’1,5% della spesa pubblica nazionale in R&S.

Solo il 18,4% delle imprese manifatturiere ha introdotto innovazioni rispetto ad un dato nazionale del 33,1%; in questa classifica regionale la Puglia occupa gli ultimi posti precedendo solo la Sardegna.

Distinguendo la spesa per l’innovazione tra una componente di servizi e quindi immateriale (R&S, design, progettazione, marketing, ecc.) ed una tecnologica veicolata da macchine ed apparati industriali, è possibile notare che la Puglia detiene il particolare primato della percentuale di spesa in investimenti tecnologici (e per converso l’ultima posizione in quella dei servizi innovativi). Per questa via, infatti, è veicolato ben l’83,7% del totale delle risorse delle imprese manifatturiere della regione destinate all’innovazione.

Nella regione prevale nettamente la modalità innovativa di processo (25,4% degli interventi innovativi, contro un 20,4% a livello nazionale), ed è particolarmente sotto utilizzata quella di prodotto (solo il 7,9% contro il 17% nazionale).

Al di là dei ritardi segnalati, la situazione attuale del sistema Ricerca e Innovazione in Puglia è caratterizzata dalla presenza di una qualificata ed articolata struttura regionale composta dal sistema Universitario (le Università di Bari e Lecce e il Politecnico di Bari, nonché sedi decentrate a Taranto e Foggia), da due Parchi Scientifici e Tecnologici e da altri centri e laboratori di ricerca diffusi su scala territoriale.